Các nhà khoa học từ Đại học MacEwan và Đại học Alberta (Canada) đã tìm ra lời giải khoa học cho cảm giác 'ma ám' trong những công trình cổ. Thay vì hiện tượng siêu nhiên, nguyên nhân có thể đến từ sóng hạ âm – âm thanh dưới 20 Hz, nằm ngoài ngưỡng nghe của con người. Những hệ thống ống nước cũ, quạt thông gió hoặc thiết bị kỹ thuật trong nhà cổ thường phát ra loại sóng này, gây ra cảm giác bồn chồn, sợ hãi và bất an mà người trong nhà không lý giải được.

Trong một thí nghiệm đăng trên tạp chí Frontiers in Behavioral Neuroscience ngày 26/4, 36 sinh viên được cho nghe nhạc trong phòng có sóng hạ âm 18 Hz. Kết quả cho thấy nồng độ cortisol – hormone căng thẳng – tăng đáng kể, dù không ai nhận ra sự hiện diện của hạ âm. Nhiều người còn cảm thấy nhạc êm dịu trở nên u ám hơn. Điều này cho thấy hạ âm có thể tác động mạnh đến cảm xúc và sinh lý mà không qua nhận thức.

Các nhà nghiên cứu cho rằng phản ứng với hạ âm có thể là di sản tiến hóa, giúp tổ tiên cảnh giác trước thiên tai như động đất hay bão. Tuy nhiên, trong môi trường đô thị hiện đại, tiếp xúc kéo dài với hạ âm từ máy móc, giao thông hay công trình cũ có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe tinh thần. Phát hiện này mở đường cho việc thiết kế không gian sống an toàn hơn, bằng cách kiểm soát tiếng ồn vô hình.