กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ประกาศเริ่มปฏิบัติการ 'Freedom Project' อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม 2026 เพื่อคุ้มกันเส้นทางเดินเรือผ่านข่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการขนส่งน้ำมันของโลก ภารกิจนี้ดำเนินการตามคำสั่งโดยตรงจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาเสรีภาพในการเดินเรือ หลังจากที่การค้าผ่านพื้นที่นี้เผชิญความเสี่ยงจากการขัดแย้งในภูมิภาค

ปฏิบัติการดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการระดมทรัพยากรอย่างหนัก รวมถึงเครื่องบินกว่า 100 ลำ และทหารประมาณ 15,000 นาย โดยเป็นความร่วมมือระหว่างกระทรวงการต่างประเทศและกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่ระบุว่าภารกิจนี้มีความสำคัญต่อเสถียรภาพทางเศรษฐกิจโลก เนื่องจากฮอร์มุซขนส่งน้ำมันดิบราว 20% ของโลกต่อวัน

อย่างไรก็ตาม อิหร่านออกมาปฏิเสธและเตือนว่า การเข้ามาของสหรัฐฯ จะถือเป็นการละเมิดกรอบการทำงานของข้อตกลงหยุดยิงที่มีอยู่ในปัจจุบัน ทำให้เกิดความกังวลว่าความตึงเครียดอาจบานปลายเป็นการเผชิญหน้าทางทหารในพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่ละเอียดอ่อนแห่งนี้