Boeing's Starliner Finally Gets a New Mission — But Without Astronauts or Much Dignity
Cuối cùng thì tàu Starliner của Boeing cũng có nhiệm vụ mới — nhưng lại không chở phi hành gia và chẳng còn mấy danh dự
Sau hơn một thập kỷ trì hoãn, sự cố động cơ và hai phi hành gia bị kẹt trên không gian chín tháng, màn tái xuất hoành tráng của Boeing vào lĩnh vực đưa người lên vũ trụ… là một chiếc xe chở hàng cao cấp? NASA vừa thông báo sứ mệnh Starliner tiếp theo sẽ không chở người, mà chỉ chở hàng hóa. Và phải đến năm 2026 mới cất cánh. Đây không chỉ là bước lùi — mà là bước đi bộ ngoài không gian… lùi về phía sau.
Chưa hết, NASA đã giảm số sứ mệnh có phi hành đoàn của Starliner từ sáu xuống chỉ còn bốn — và phần còn lại chỉ là lựa chọn. Sau khi chi 4,2 tỷ đô, cảm giác này chẳng còn giống hợp tác nữa, mà giống như đang trả tiền để trị liệu cho Boeing. Trong khi đó, SpaceX đã vận hành liên tục các chuyến ‘taxi’ lên quỹ đạo từ năm 2020. Sự tương phản thật không thể nào rõ rệt hơn.
Hãy thành thật đi: Boeing đã không còn là công ty kỹ thuật từ lâu rồi. Giờ họ là một công ty tài chính, đang tối ưu lợi nhuận cho cổ đông chứ không phải độ tin cậy tàu vũ trụ. Mọi sự trì hoãn, mọi lỗi phần mềm — đều là hệ quả của hàng thập kỷ cắt giảm chi phí và lãnh đạo thờ ơ. Đây không phải là thất bại trong thực hiện, mà là thất bại về văn hóa doanh nghiệp.
Trong khi đó tại SpaceX: ‘Chúng tôi cất cánh, cập bến, trở về, phân tích, cải tiến rồi lại cất cánh — tất cả chỉ trong thời gian Boeing dùng để quyết định dùng font chữ nào trong bản trình bày.’
Chúng tôi chi 4,2 tỷ đô để làm gì? Hai phi hành gia mắc kẹt, một chuyến chở hàng bị trì hoãn, và những bài học khiêm tốn cho doanh nghiệp? Tôi muốn đòi lại tiền, nhưng có lẽ giếng trọng lực đã quá sâu rồi.
Thành thật mà nói, tôi chỉ ấn tượng vì họ đã cập bến mà không làm cả trạm ISS xoay vòng. Đến thời điểm này, tôi chấp nhận một chuyến chở hàng nếu điều đó có nghĩa là cuối cùng ta cũng khép lại chương Starliner một cách có danh dự.
Về mặt pháp lý, 4,2 tỷ đô cho bốn chuyến bay chở người và một chuyến chở hàng vẫn đúng thỏa thuận — nhưng không đúng tinh thần. NASA có thể nhận được thứ họ đã trả tiền, nhưng không phải thứ họ cần. Đó là rủi ro khi khuyến khích hoàn thành thay vì đổi mới.
Chị họ tôi phải đợi chín tháng trên không gian vì hệ thống động cơ trên cái thứ đó không quyết định nổi là hoạt động hay đình công. Tôi biết chị ấy là người chuyên nghiệp, nhưng mà thôi. Sau tất cả, một chuyến bay chỉ chở hàng giống như gửi hoa đến đám tang.
Nghe này, chế tạo tàu vũ trụ không dễ. Starliner đang cạnh tranh với công ty từng phóng tên lửa lên quỹ đạo trước khi có nhà vệ sinh. Đừng giả vờ rằng việc này đơn giản. NASA tin tưởng Boeing là có lý do. Một lần gần thất bại không xóa sổ cả trăm năm di sản hàng không vũ trụ.
Thảm kịch thực sự là? Chúng ta sẽ không có một phim tài liệu Netflix tên ‘Làm cách nào Boeing làm mất phi hành gia’. Chúng ta chỉ nhận được ‘Khiến con người khổ sở trong không gian: Bộ phim quá thật để phát hành.’