Wait—Alaskan ‘Mammoth’ Fossils Were Whales All Along? Science Just Rewrote 70 Years of Assumptions
Chờ đã—hóa thạch ‘voi ma mút’ ở Alaska từ lâu hóa ra là cá voi? Khoa học vừa viết lại 70 năm hiểu lầm
Hơn 70 năm qua, Bảo tàng Cổ sinh vật Bắc Alaska đã lưu giữ những mảnh xương mà họ tưởng là của voi ma mút thời Đồ đá—cho đến khi phát hiện ra chúng thực ra là hai loài cá voi cổ đại khác nhau. Được tìm thấy sâu trong đất liền, cách biển tới 250 dặm, những hóa thạch này ban đầu được cho là voi ma mút vì—thật ra—xương voi ma mút thì có ở khắp Alaska. Hóa ra, một kết quả định tuổi cacbon phóng xạ gây sốc đã vạch mặt sai lầm khi các xương này chỉ khoảng 2.000 năm tuổi—quá 'trẻ' để thuộc về các loài cổ đại đã tuyệt chủng.
Điều gây sốc hơn nữa? Phân tích đồng vị cho thấy mẫu thức ăn của sinh vật biển, còn xét nghiệm ADN xác nhận: cá voi minke và cá voi Bắc Thái Bình Dương. Nhưng đây mới là câu hỏi lớn—vì sao cá voi sống ở biển lại nằm sâu 250 dặm trong đất liền? Giả thuyết 1: chúng bơi ngược sông lên. Không khả thi—nhất là loài ăn phù du. Giả thuyết 2: con người cổ đại mang xương vào đất liền để trao đổi. Giả thuyết 3: nhầm lẫn nhãn mác từ đầu. Thành thật mà nói, tôi cũng không ngạc nhiên nếu đó là do sơ suất hành chính—bảo tàng nào chẳng có vài câu chuyện như vậy.
Đây là ví dụ hoàn hảo cho thấy tại sao ta cần tiếp tục xem lại các mẫu vật cũ. Những giả định hóa thạch nhanh hơn cả xương. Cá voi ở sâu trong đất liền 250 dặm ư? Ừ, chỉ ADN mới có thể phá được vụ án này—nó không nói dối, ngay cả khi nhãn mác thì có.
Nhưng hãy nói về giả thuyết con người buôn bán. Mạng lưới trao đổi của người bản địa Bắc Mỹ trước khi tiếp xúc với châu Âu rất rộng và tinh vi. Việc di chuyển xương cá voi hàng trăm dặm không quá vô lý—đặc biệt nếu chúng có giá trị văn hóa hoặc tượng trưng.
Tôi khẳng định luôn: đây là lỗi dán nhãn. Bao giờ cũng vậy. Bạn nghĩ trên thế giới có bao nhiêu hóa thạch bị dán sai nhãn? Quy trình dữ liệu trong cổ sinh học chẳng qua là một mớ vá víu.
Xác nhận. Trong 15 năm qua, tôi từng thấy nhãn bị tráo, tọa độ đảo lộn, thậm chí cả ‘triceratops’ hóa ra chỉ là xương chậu bò rừng đã mòn. Lỗi giấy tờ xảy ra. Mỗi. Ngày. Một. Lần.
Chờ đã—cá voi ở Fairbanks ư? Ý là cá voi thật sự cơ à? Có khi nào chúng đi lạc, bơi ngược sông lên trong cơn bão hay gì đó không? Nghe như phim hành động vậy.
À—đừng quên Alaska không phải lúc nào cũng lạnh như vậy. Vào các giai đoạn ấm hơn, mực nước biển dâng và biển xâm nhập sâu vào đất liền. Có thể khu vực này từng là biển nông hàng ngàn năm trước. Không giải thích được cá voi 2.000 năm tuổi, nhưng cung cấp bối cảnh.
Bẻ ngoặt: hóa ra là cá voi. Bẻ ngoặt lần nữa: bị dán nhãn sai. Thành thật đi, thứ này chỉ là ‘thứ Ba’ đối với chúng tôi.