Astronomen hebben de zwakste satellietgalaxie tot nu toe ontdekt in de buurt van Andromeda, Andromeda XXXV genaamd. Deze mini-galaxie, met een massa van slechts 20.000 keer die van de zon, bestrijdt bestaande theorieën over hoe en wanneer sterrenstelsels stoppen met het vormen van nieuwe sterren. Terwijl satellieten van de Melkweg al zo'n 10 miljard jaar geen nieuwe sterren meer vormen, bevat Andromeda XXXV sterren die nog maar 6 miljard jaar oud zijn.

De ontdekking, gedaan door onderzoekers van de Universiteit van Michigan, werd bevestigd met observaties van de Hubble-ruimtetelescoop. Het feit dat deze kleine galaxie zo lang actief bleef, wijst erop dat het verdwijnen van gas – lang gedacht als de reden voor het stoppen van sterrenvorming – mogelijk niet de enige factor is. Mogelijk speelde de zwaartekracht van de grotere Andromeda-galaxie een rol in het verwijderen van gas, waardoor de evolutie anders verliep dan verwacht.

Andromeda XXXV past niet in het huidige model van vroege sterrenstelselontwikkeling, waarin kleine galaxieën snel worden uitgeschakeld door kosmische opwarmingsprocessen. Dat deze galaxie toch miljarden jaren langer bleef bestaan en sterren vormde, stelt wetenschappers voor nieuwe vragen. Toekomstige missies zullen gericht zoeken naar soortgelijke objecten om meer inzicht te krijgen in de verborgen dynamica van het vroege universum.