Europe Just Delivered NASA’s Moon Taxi—But Will Congress Let It Even Launch?
欧州がNASAの月行き「タクシー」を納品——でも議会が発射を許してくれるのか？
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So ESA just finished building the service module for NASA’s Artemis 4 mission, a crucial piece that powers, propels, and keeps astronauts alive on the way to the Moon. It’s already packed and shipping to Florida. Pretty impressive coordination for an international project that was nearly scrapped by a single budget line in a Trump-era proposal.
ESAがNASAのアルテミス4号機のためのサービスモジュールの製造を完了した。これは月への旅で推進力や電力を供給し、宇宙飛行士の命を守る極めて重要な部品だ。すでに荷造りされ、フロリダに向けて出発しようとしている。トランプ政権の予算案の一文でほぼ中止寸前だった国際プロジェクトが、これほど高い水準で動いているのは実に印象的だ。
The kicker? Congress saved the whole thing at the last minute with a ‘Big, Beautiful Bill’—yes, that’s the real name—while Trump wanted to replace NASA’s moon hardware with ‘commercial alternatives.’ But if commercial rockets aren’t ready by 2028, we might be stuck using this very expensive, very unprofitable, government-built SLS after all.
肝心なのは？議会が「ビッグ・ビューティフル法案」（実際の正式名称）で間一髪で予算を確保したのだ。一方トランプ政権はNASAの月用機材を「民間代替手段」に置き換えるつもりだった。だが2028年までに民間ロケットが完成しなければ、結局、この超高額で非収益的な政府開発のSLSを使い続ける羽目になるだろう。
正直に言えば、SLSとは「ロケットに見せかけた雇用創出プロジェクト」だ。欧州がサービスモジュールを作り、米国側は44州にまたがる下請け企業で残りを製造する。議会が命を守ろうとするのも当然だろう。月なんかじゃない、実際は政治献金と選挙区の問題なのだ。
このモジュールの製作に携わった一人として、侮辱された気分だ。我々は何年もかけてこの技術を完成させた。ただの「雇用政策」ではない。これは最先端かつ飛行実績のある工学だ。ESAとNASAの協力関係が機能しているのだ——政治に巻き込まないでくれ。
現実には、SLSをさっさと捨て去ることはできない。今キャンセルすれば、何十億ドルもの損失とアルテミス4号機の数年間の遅延が避けられない。民間のシステムの方が優れていたとしても、少なくとも2028年まではこの体制から逃げられないのである。もう後戻りはできないのだ。
税金でまかなわれようと魔法の豆で賄われようとどうでもいい。月に人間を連れ戻してくれるなら、私は全面的に支持する。軌道力学をオタクっぽく解説するのをやめてくれ——私は感動が欲しいのであって、表計算などではない。
ごもっとも、ルナドリーマー。だが、パッドで爆発するロケットを避けることができるのは、まさに表計算オタクたちのおかげなのだ。
SLSの1回の発射に20億ドルかかる。民間の同等ロケットなら1億ドル以下で可能だ。これは投資ではなく——窃盗だ。欧州の貢献が、米国の財政的無責任を正当化するものではない。
忘れてはならないのは、欧州が純粋な善意で助けているわけではないことだ。我々は米国のロケットに自国の宇宙飛行士を乗せる権利を得ている。これが真の相互主義だ。エアバスはこのモジュールを異例の速さで完成させた——これはヨーロッパの成功物語なのだ。