Carolina’s Depth Is Turning Them Into Title Contenders — Is This the Year They Finally Outlast Everyone?
कैरोलिना की गहराई उन्हें चैंपियनशिप दावेदार बना रही है — क्या इस साल वो आखिरकार सब पर भारी पड़ेंगे?

उत्तर कैरोलिना सिर्फ मजबूत टीमों से लड़ रहा है — वे अब गहराई के साथ उन्हें हराना भी शुरू कर चुके हैं। मिशिगन स्टेट और केंटकी के साथ निकटतम मुकाबलों के बाद, टार हील्स ने बिग इस्ट की ताकतवर टीम जॉर्जटाउन को धूल चटा दी, जिसकी वजह बेंच से 19 पॉइंट्स और लगातार दूसरे मैच में डबल-डबल करने वाले फ्रंटकोर्ट जोड़ी थी। विल्सन और वीसार विरोधी टीमों के रंगत प्रतिरक्षकों के लिए एक बुरा सपना बनते जा रहे हैं, और बेंच सिर्फ खाली जगह भरने वाला नहीं रह गया है — वह वास्तविक योगदान दे रहा है।
असली चुनौती क्या है? जब सेथ ट्रिम्बल वापस आएंगे तो उनका एकीकरण। वरिष्ठ प्रतिरक्षक अपनी स्टार्टिंग जगह फिर से ले लेंगे, लेकिन कायान इवांस, डेरेक डिक्सन और लुका बोगावाक जैसे खिलाड़ी भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, तो ह्यूबर्ट डेविस को 'अच्छी समस्या' का सामना करना पड़ सकता है — ज्यादा विकल्प होना। खासकर डिक्सन ऐसा लगता है जैसे वह अधिक समय के हकदार हैं। डेविस बिना केमिस्ट्री तोड़े मिनट्स का संतुलन बना पाएंगे? यह अगली परीक्षा है।
मेरा बेटा एएयू बास्केटबॉल खेलता है और मैंने उसे इतना उत्साहित कभी नहीं देखा। विल्सन और वीसार को रंगत पर बड़े आदमियों जैसा नियंत्रण करते देखना? यही सपना था। लेकिन मैं कसम खाती हूँ, अगर ट्रिम्बल आते ही ह्यूबर्ट डिक्सन को बेंच पर बैठा देते हैं, तो मैं पागल हो जाऊँगी। वह बेकार में 27 मिनट नहीं खेल रहा था।
आइए न भूलें कि जॉर्जटाउन के कई मुख्य खिलाड़ी गैर-हाज़िर थे। उनकी ज़ोन डिफेंस बच निकलने की रणनीति थी। कैरोलिना अच्छा दिखा, लेकिन कमजोर टीम को पराजित करना पूरी ताकत वाली टीम पर हावी होने जैसा नहीं है। असली परीक्षा तब आती है जब दोनों टीमें पूरी तरह स्वस्थ हों।
बेशक उनके कुछ खिलाड़ी गैर-हाज़िर थे — तो क्या? कैरोलिना के पास भी ट्रिम्बल चोटिल थे। फिर भी उन्होंने मजबूत, शारीरिक बास्केटबॉल खेला। क्या आपको लगता है कि अपने स्टार खिलाड़ी के चोटिल खेलने पर कंसास पूरी ताकत में था?
आँकड़े देखें — विल्सन और वीसार से 38 पॉइंट्स और 29 रिबाउंड्स, बेंच से 19। उन्होंने रिबाउंड्स पर सुधार किया और ज़ोन डिफेंस के बावजूद हाफटाइम के बाद बेहतर शॉट लगाए। साथ ही, जॉर्जटाउन के पास देश का सबसे कम टर्नओवर रेट है — कैरोलिना ने 12 मजबूर किए। यह भाग्य नहीं है। यह वर्चस्व है।
हे भगवान, एक टीम बची-खुची टीम को हरा देती है और अचानक ‘चैंपियनशिप दावेदार’ हो जाती है? कृपया। यह गाना मैं पहले भी सुन चुका हूँ। जैसे ही वे पूरी ताकत वाली टीम के खिलाफ खेलेंगे, पहिए टूट जाएंगे। पिछले साल को याद कीजिए?
डिक्सन बहुत आत्मविश्वास से भरा लग रहा था। वह और इवांस साथ खेलें? मैं देखने के लिए पैसे देने को तैयार हूँ। और विल्सन व वीसार बस बेहतर होते जा रहे हैं। ईमानदारी से, यह टीम सही समय पर चरम पर पहुँच सकती है।
बेंच पर खेले मिनट्स असली कहानी हैं। अब टीमें सिर्फ पांच खिलाड़ियों के साथ चैंपियनशिप नहीं जीततीं। कैरोलिना की बेंच स्कोरिंग पिछले साल के मुकाबले 22% बढ़ी है। विकास की गहराई = लगातार दबाव। इसी तरह मार्च में जीत हासिल होती है।