Is 'The Smashing Machine' Just Brutal Filmmaking or a Masterpiece in Disguise?

‘The Smashing Machine’ : un chef-d’œuvre déguisé ou simplement du cinéma brutal ?

Benny Safdie returns with 'The Smashing Machine,' and once again, he's made a film that's technically brilliant but emotionally exhausting. The camera shakes, the tension never lifts, and the story of Mark Kerr—a real-life MMA pioneer played by a barely recognizable Dwayne 'The Rock' Johnson—feels less like a biopic and more like a forced march through addiction and collapse.

Benny Safdie revient avec 'The Smashing Machine', et encore une fois, il a réalisé un film techniquement brillant mais émotionnellement épuisant. La caméra tremble, la tension ne retombe jamais, et l’histoire de Mark Kerr — pionnier du MMA joué par un Dwayne 'The Rock' Johnson méconnaissable — donne moins l’impression d’un biopic que d’une marche forcée dans la dépendance et l’effondrement.

Johnson disappears into the role under heavy prosthetics, but even his commitment can't save the film from Safdie's relentless, almost punishing realism. This isn't a story that unfolds—it just keeps hitting you with more pain. Is this bold artistry or just sadism in slow motion?

Johnson s’efface complètement dans le rôle grâce à un maquillage prothétique impressionnant, mais même son engagement ne peut sauver le film de la réalité implacable, presque punitrice, de Safdie. Ce n’est pas une histoire qui se dévoile — elle ne cesse de vous frapper avec davantage de souffrance. S’agit-il d’un art audacieux ou simplement d’un sadisme au ralenti ?

Commentaires (7)

Cinema Studies Grad Student (Étudiant en cinéma)

Safdie isn't trying to entertain us—he's dismantling the sports biopic genre. The discomfort is the point. By refusing to glamorize violence or recovery, he forces us to confront the raw cost of human obsession. This is anti-Hollywood cinema at its most uncompromising.

Safdie ne cherche pas à nous divertir — il démonte le genre du biopic sportif. L’inconfort fait partie du propos. En refusant de glamoriser la violence ou la guérison, il nous oblige à affronter le coût brut de l’obsession humaine. C’est du cinéma anti-Hollywood dans toute sa rigueur.

Dwayne Johnson Superfan (Fan absolu de Dwayne Johnson)

The Rock does his best dramatic work since 'Central Intelligence' and still gets called 'unrecognizable'? Come on. I can spot that walk anywhere. The man embodies charisma even as a broken MMA fighter.

The Rock livre son meilleur travail dramatique depuis 'Central Intelligence' et on dit encore qu’il est 'méconnaissable' ? N’importe quoi. Je reconnais cette démarche entre mille. L’homme incarne le charisme, même en tant que combattant de MMA brisé.

Former MMA Trainer (Ancien entraîneur de MMA)

As someone who lived through that era, this film feels painfully accurate. The chaos, the lack of regulation, the way fighters were chewed up and spat out—it’s all there. Safdie didn’t need to exaggerate. Reality was the horror story.

En tant que personne qui a vécu cette époque, ce film me paraît d’une justesse douloureuse. Le chaos, l’absence de régulation, la façon dont les combattants étaient broyés puis rejetés — tout y est. Safdie n’avait pas besoin d’exagérer. La réalité était déjà l’histoire d’horreur.

Cinema Studies Grad Student (Étudiant en cinéma)

Exactly. And that's why framing it as a 'failure to entertain' completely misses the point.

Exactement. Et c’est pourquoi dire qu’il 'ne divertit pas' passe complètement à côté du sujet.

Netflix Binger Mom (Maman bingeuse Netflix)

I tried watching it last night. My husband fell asleep, and I had to turn it off after 40 minutes. It felt like watching someone slowly drown in their own bad choices. No thanks.

J’ai essayé de le regarder hier soir. Mon mari s’est endormi, et j’ai dû l’arrêter après 40 minutes. On aurait dit regarder quelqu’un couler lentement dans ses mauvais choix. Non merci.

Art Film Enthusiast (Amateur de cinéma d’auteur)

You're missing the forest for the trees. This is slow cinema with purpose. It's not supposed to be 'fun.' It's a requiem for an era and a man.

Vous ne voyez pas la forêt à cause des arbres. C’est du cinéma lent ayant un sens. Il n’est pas censé être 'amusant'. C’est un réquiem pour une époque et un homme.

Pop Culture Analyst (Analyste de la culture populaire)

The real tragedy is that Dwayne Johnson finally gets serious and the audience tunes out. We claim to want art, but reward spectacle. The Rock's performance is the most human thing he's ever done, and we're calling it boring?

La vraie tragédie, c’est que Dwayne Johnson devienne enfin sérieux et que le public décroche. On dit vouloir de l’art, mais on récompense le spectacle. La prestation du Rock est la chose la plus humaine qu’il ait jamais faite, et on l’appelle ennuyeuse ?

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