Hold My Prehistoric Tooth: Giant Sharks Were Apex Predators 15 Million Years Earlier Than We Thought
Tenez-moi cette dent préhistorique : les requins géants étaient déjà des prédateurs dominants 15 millions d'années plus tôt qu'on ne le croyait
Alors laissez-moi résumer : il y a 115 millions d’années, alors que le T. rex n’était même pas encore dans les starting blocks, un requin arpentait déjà l’océan en affrontant des plésiosaures comme dans une série dérivée de Guerres Océaniques du Crétacé ? Les scientifiques viennent de confirmer que de gigantesques requins lamniformes terrorisaient l’océan Téthys bien plus tôt qu’on ne le pensait — et partageaient carrément le haut de la chaîne alimentaire avec les reptiles marins.
Le plus fou ? Ces découvertes reposent sur des vertèbres grandes comme des assiettes — évidemment, parce que le squelette des requins est en cartilage, donc on n’a généralement que leurs dents. Cette découverte repousse la chronologie de l’évolution des requins géants et suggère que les gros méchants de l’océan ne sont pas apparus une seule fois — ils se sont recyclés, encore et encore, au fil des époques.
En tant que spécialiste qui mesure les requins anciens à leurs dents, cette découverte est monumentale. Pas seulement à cause de la taille, mais parce qu’elle bouleverse notre compréhension de la diversification des lamniformes. On pensait que les grands gabarits étaient apparus après la limite KT, pas au Crétacé moyen. Cela suggère que les pressions sélectives favorisant la gigantisme étaient déjà à l’œuvre lors des grands bouleversements marins.
Je parcours ces rives boueuses près de Darwin depuis des années. Jamais imaginé que je marchais sur les vestiges d’une royauté des requins. Ça te donne le vertige, de savoir qu’un monstre aussi imposant rôdait là où je pêche des barbues.
Donc l’océan se réchauffe, les requins préhistoriques géants refont surface. Je dis ça, je dis rien.
Attendez. Ce ne sont qu’un seul ensemble de vertèbres. Ne réécrivons pas la biologie de l’évolution sur la base de cinq anneaux fossilisés. Corrélation n’est pas causalité, et taille n’est pas domination. Attendons davantage de données avant de couronner ce requin ‘le Jaws du Crétacé’.
C’est un bon argument — la taille de l’échantillon est limitée. Mais quand des vertèbres de cette taille apparaissent avec des marqueurs typiques des cardabiodontidés, et qu’on peut les extrapoler fiablement par imagerie tomographique, ce n’est plus de la spéculation. Ce n’est pas de l’astrologie, c’est de la paléontologie médico-légale.
Si un requin géant 15 millions d’années plus ancien que prévu a existé, qu’est-ce qu’il reste encore là-bas qu’on n’a pas réclassifié ? Je dis ça, je dis rien, mais la fosse des Mariannes pourrait bien abriter quelques versions améliorées.
C’est humiliant de penser que ces géants anciens modelaient les écosystèmes marins alors que les humains n’étaient encore que des taches monocellulaires. Et maintenant ? Nous sommes les prédateurs dominants en train de briser la chaîne. Poétique, d’une manière horrible.