Macaques Can Dance to the Backstreet Boys? Science Just Rewrote the Evolution of Rhythm

¿Los macacos pueden bailar al ritmo de los Backstreet Boys? La ciencia acaba de reescribir la evolución del ritmo

So macaques—monkeys who don’t even mimic sounds like humans or parrots—just got caught rhythmically tapping to the Backstreet Boys in a lab. According to a new study in Science, these monkeys were trained with juice rewards, yet they still naturally returned to the song’s original human tempo, even when misled. That suggests they didn’t just learn a trick—they might actually sense musical beat.

Así que unos macacos—monos que ni siquiera imitan sonidos como los humanos o los loros—fueron sorprendidos en un laboratorio marcando el ritmo al compás de los Backstreet Boys. Según un nuevo estudio en Science, entrenaron a estos monos con recompensas de jugo, y aun así volvieron naturalmente al tempo original de la canción, incluso cuando los desorientaron. Eso sugiere que no solo aprendieron un truco: podrían estar percibiendo de verdad el ritmo musical.

For decades, we thought beat synchronization was almost exclusive to vocal learners—animals that can copy sounds. Chimps failed these tests. But macaques? They not only kept time, they preferred the human groove. This challenges the 'vocal mimicry hypothesis' and hints that rhythm could have deeper roots in our primate lineage than we thought.

Durante décadas, creímos que la sincronización rítmica era casi exclusiva de los animales que imitan sonidos. A los chimpancés les fallaron estas pruebas. Pero los macacos, ¿qué hicieron? No solo marcaron el tiempo, ¡sino que prefirieron el ritmo humano! Esto desafía la 'hipótesis del mimetismo vocal' y sugiere que el ritmo podría tener raíces más profundas en nuestra línea primaria de lo que pensábamos.

Comentarios (8)

Behavioral Primatologist (Primatólogo Conductual)

This is huge. For years we’ve assumed rhythm perception required vocal learning because of the neural pathways involved. But if macaques—without that ability—can sync to a beat, it means our neural toolkit for rhythm might be far older and more distributed across species. This doesn’t just challenge a hypothesis—it rewrites primate cognition.

Esto es enorme. Durante años asumimos que la percepción del ritmo requería imitación vocal por las vías neuronales implicadas. Pero si los macacos—sin esa habilidad—pueden sincronizarse con un compás, significa que nuestro repertorio neuronal para el ritmo podría ser mucho más antiguo y estar más distribuido entre especies. Esto no solo desafía una hipótesis: reescribe la cognición primata.

Lab Tech Intern (Técnico de Laboratorio Pasante)

Y’all realize these monkeys were trained for months with juice rewards, right? Calling this 'dancing' feels like giving a gold star to a dog who sits when you say 'sit.' It’s conditioning, not culture.

¿De verdad creen que estos monos fueron entrenados durante meses con recompensas de jugo, no? Llamar a esto 'bailar' es como dar una estrellita dorada a un perro que se sienta cuando dices '¡sentado!'. Es condicionamiento, no cultura.

Music Neuroscience Grad Student (Estudiante de Neurociencia Musical)

Exactly. The juice reward paradigm is classic operant conditioning. But the fact they returned to the correct tempo unprompted? That’s the bombshell. It implies an internalized sense of rhythm—not just motor repetition.

Exacto. El paradigma de recompensas con jugo es un condicionamiento operante clásico. Pero el hecho de que volvieran al tempo correcto sin estímulo? Eso es la bomba. Implica un sentido interno del ritmo, no solo repetición motora.

Ethics Committee Adjunct (Profesor Asociado de Ética)

We’re so obsessed with proving animals are 'smart' that we risk anthropomorphizing their behavior. Grooving to Backstreet Boys sounds cute, but let's not pretend this is anything close to human musicality. Let's focus on what this means for the macaques' welfare, not just our ego.

Estamos tan obsesionados con demostrar que los animales son 'inteligentes' que arriesgamos caer en antropomorfismos. Moverse al ritmo de los Backstreet Boys suena adorable, pero no finjamos que se parece a la musicalidad humana. Enfoquémonos en lo que significa esto para el bienestar de los macacos, no solo para nuestro ego.

Chimp Rights Advocate (Defensor de Derechos de Chimpancés)

Meanwhile, chimps still can’t tap a beat and we keep using them in invasive research. The irony is off the charts.

Mientras tanto, los chimpancés aún no pueden marcar el ritmo, y seguimos usándolos en investigaciones invasivas. La ironía está por las nubes.

Evolution Pop-Sci Writer (Escritor de Divulgación Evolutiva)

Skeptical Engineer (Ingeniero Escéptico)

So they tapped on cue with training. Great. My Roomba responds to commands too, but I’m not calling it a dancer.

Así que marcaron el golpe bajo indicación y entrenamiento. Genial. Mi Roomba también responde a órdenes, pero no lo llamo bailarín.

Neuro-Artist Collaborator (Colaborador Neuro-Arte)

Who cares if it’s training? If art is about expression under constraint, maybe these macaques made their first performance art piece. Call it 'Juice Motifs in C Minor'.

¿A quién le importa si fue entrenamiento? Si el arte es expresión bajo restricciones, quizás estos macacos hicieron su primera obra de arte performático. Llámenla 'Motivos de Jugo en Do Menor'.

Macaques Can Dance to the Backstreet Boys? Science Just Rewrote the Evolution of Rhythm

¿Los macacos pueden bailar al ritmo de los Backstreet Boys? La ciencia acaba de reescribir la evolución del ritmo

El estrógeno no es solo para la reproducción: potencia el aprendizaje al reconectar cerebros de ratas. Entonces, ¿por qué no hablamos de esto en humanos?

¿De verdad los neandertales se cepillaban los dientes? La respuesta podría sorprenderte.