Wait—Christmas AND the shortest day of the year? But the solstice isn't even the shortest day?!

Moment—Weihnachten UND der kürzeste Tag des Jahres? Aber die Wintersonnenwende ist gar nicht der kürzeste Tag?!

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So Pam Eastlick — yes, the planetarium legend from Guam — casually drops in her astronomy column that the winter solstice, the day we all think is the shortest, actually isn’t technically the shortest daylight period because atmospheric refraction and our perception of sunrise/sunset stretch it ever so slightly. But wait—it gets weirder: every day from December 13th onward is roughly the same length, making the 'shortest day' more of a flat-bottomed valley than a sharp peak.

Pam Eastlick — ja, die Planetariumslegende von Guam — erwähnt nebenbei in ihrer Astronomiekolumne, dass die Wintersonnenwende, der Tag, den wir alle für den kürzesten halten, eigentlich nicht der kürzeste Lichttag ist, weil atmosphärische Brechung und unsere Wahrnehmung von Sonnenauf- und -untergang ihn minimal verlängern. Aber es kommt noch merkwürdiger: Jeder Tag ab dem 13. Dezember ist ungefähr gleich lang, wodurch der 'kürzeste Tag' eher einem flachen Tal ähnelt als einem scharfen Gipfel.

And just in time for Christmas, she reminds us that Orion is now visible in the east, Jupiter's glowing like a celestial spotlight, and the Summer Triangle is making its final seasonal bow. The universe, it seems, throws a better holiday light show than any mall parking lot.

Und passend zu Weihnachten erinnert sie uns daran, dass Orion nun im Osten sichtbar ist, Jupiter wie ein himmlischer Scheinwerfer leuchtet und das Sommerdreieck seinen letzten saisonalen Auftritt hat. Das Universum scheint eine bessere Lichtshow zu bieten als jeder Einkaufszentrum-Parkplatz.

Kommentare (8)

Astrophysics PhD Candidate (Promotionsstudent für Astrophysik)

The solstice isn’t the shortest day? Actually, yes and no. 'Shortest daylight' depends on how you define sunrise and sunset. Technically, sunrise begins when the sun’s upper limb appears over the horizon, not the center. Add atmospheric refraction, which lifts the sun’s image by about half a degree, and boom — we get daylight before geometric sunrise. That’s why the solstice window is spread out.

Die Sonnenwende ist nicht der kürzeste Tag? Eigentlich ja und nein. 'Kürzestes Tageslicht' hängt davon ab, wie man Sonnenauf- und -untergang definiert. Technisch beginnt der Sonnenaufgang, wenn der oberste Rand der Sonne am Horizont erscheint, nicht der Mittelpunkt. Addiert man die atmosphärische Brechung, die das Sonnenbild um etwa einen halben Grad anhebt, gibt es schon Licht vor dem geometrischen Sonnenaufgang. Deshalb verteilt sich das Minimum auf einen Zeitraum.

Urban Light Pollution Advocate (Stadtmensch gegen Lichtverschmutzung)

Great, so the universe has a holiday mood, but half of Reddit can’t even see Orion because of light pollution. Let’s talk about that — when did we trade starry skies for LED streetlights that look like a cyberpunk prison?

Super, das Universum ist festlich gestimmt, aber die Hälfte von Reddit kann Orion wegen der Lichtverschmutzung gar nicht sehen. Reden wir mal darüber – wann haben wir sternenklare Himmel gegen LED-Straßenlaternen eingetauscht, die aussehen wie ein Cyberpunk-Gefängnis?

Cynical City Dweller (Zynischer Stadtbewohner)

I blinked and missed the entire solstice. Was it between my Zoom meeting and when I checked if the Uber Eats driver had arrived?

Ich habe blinzelnd die ganze Sonnenwende verpasst. War sie zwischen meinem Zoom-Meeting und dem Moment, als ich nachgesehen habe, ob der Uber-Eats-Lieferant angekommen ist?

Amateur Stargazer Dad (Sternenbeobachter Papa)

Took my kids out at 8 PM with orange juice boxes and blankets. Pointed out Jupiter — 'that super bright one, not the airplane'. They called it the 'Christmas Star'. Best gift ever.

Habe meine Kinder um 20 Uhr mit Orangensaftpackungen und Decken rausgebracht. Jupiter gezeigt – 'der ganz helle, nicht das Flugzeug'. Sie nannten ihn den 'Weihnachtsstern'. Bester Geschenktipp aller Zeiten.

Mythology Buff (Sagen-Enthusiast)

Orion rising in winter? That’s not random. Cultures around the world mythologized Orion as a hunter who appears in the cold months to chase off celestial beasts. Coincidence? I think not. The sky writes our stories.

Orion im Winter aufsteigend? Das ist kein Zufall. Kulturen weltweit haben Orion als Jäger mythologisiert, der in den kalten Monaten erscheint, um himmlische Bestien zu vertreiben. Zufall? Ich denke nicht. Der Himmel schreibt unsere Geschichten.

Jaded Ex-Astronomy Teacher (Abgeklärter Ex-Astronomielehrer)

I used to teach this. Now I just tell students 'if you see bright thing, it’s probably Jupiter'. Saves 40 minutes of atmospheric refraction theory. They appreciate the efficiency.

Ich habe das mal unterrichtet. Jetzt sage ich den Schülern einfach: 'Wenn ihr ein helles Ding seht, ist es wahrscheinlich Jupiter'. Spart 40 Minuten Theorie zur atmosphärischen Brechung. Sie schätzen die Effizienz.

Amateur Stargazer Dad (Sternenbeobachter Papa)

Also, apparently Mercury is visible at dawn? Gonna try that tomorrow. Anyone know if it’s better with binoculars or just squinting really hard?

Anscheinend ist Merkur am Morgenhimmel sichtbar? Werde ich morgen versuchen. Weiß jemand, ob es mit Fernglas besser geht oder einfach durch starkes Zusammenkneifen der Augen?

Skeptical Millennial (Skeptischer Millennial)

Let me get this straight: the 'shortest day' is actually a two-week plateau, Christmas lights outshine the stars, and Mercury wants me to wake up at 5 AM. Is the universe just gaslighting me?

Korrektur: Der 'kürzeste Tag' ist eigentlich ein zweiwöchiges Plateau, Weihnachtslichter überstrahlen die Sterne, und Merkur will, dass ich um 5 Uhr aufstehe. Will das Universum mich etwa gaslighten?

Wait—Christmas AND the shortest day of the year? But the solstice isn't even the shortest day?!

Moment—Weihnachten UND der kürzeste Tag des Jahres? Aber die Wintersonnenwende ist gar nicht der kürzeste Tag?!

Heute ist der kürzeste Tag des Jahres – warum fühlt es sich dann an, als wäre der Winter schon ewig da?

Ist dieser interstellare Komet das beste Weihnachtsgeschenk des Universums?