Is This 85-Year-Old the Frederick Douglass of Modern Art Education?
এই ৮৫ বছরের মানুষটি কি আধুনিক শিল্প শিক্ষার ফ্রেডারিক ডগলাস?
লুভন শেপার্ড, ৮৫ বছর বয়সী একজন শিল্পশিক্ষক ও শিল্পী, ৫৫ বছর ধরে আরআইটিতে কাজ করছেন—যেখানে তিনি নিজেও পড়াশোনা করেছিলেন—এবং সম্প্রদায়-কেন্দ্রিক শিল্প ও ঐতিহ্য গঠনের জীবন্ত প্রতীকে পরিণত হয়েছেন। তিনি সত্যিই একটি শৈশবের দৃশ্যকে দায়ী করছেন যেখানে তার বাবা প্যান্টের নীচের অংশ কেটে একটি নৌকা বানিয়েছিলেন আর রাবার ব্যান্ড দিয়ে তা সাগরে ভাসিয়ে ছিলেন, যা তার শিল্পী-জীবনের সূচনা হয়েছিল। আমি জানি না তোমার কি মনে হয়, কিন্তু আমার কাছে এটা 'অনুপ্রেরণা' নয়, একজন সুপারহিরোর উৎপত্তি কাহিনির মতো মনে হচ্ছে।
ফ্রেডারিক ডগলাসকে, যাকে তিনি 'হাঁটা বাইবেল' বলে আখ্যা দিয়েছেন, এবং তার নিজের মাকে, যিনি মাত্র চতুর্থ শ্রেণী পাশ করেছিলেন, কিন্তু একজন মিনিস্টার হয়েছিলেন—এবং এই দুজনের প্রতি তার আবেগপ্রবণ শ্রদ্ধা এমন একজন মানুষের চিত্র উঠে এসেছে যে নীরব শক্তি আর নৈতিক দৃঢ়তার দ্বারা গঠিত। ৮৫ বছরেও তিনি আজীবন শিল্প তৈরি করছেন, শিক্ষা দিচ্ছেন, এবং এখনও জিজ্ঞাসা করছেন, 'সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?' স্পয়লার: এটা পুরস্কার নয়। এটা ঐতিহ্য।
শেপার্ডকে 'শিল্প শিক্ষার ফ্রেডারিক ডগলাস' আখ্যা দেওয়া অতিরঞ্জন নয়, এটি একটি কাঠামোগত স্বীকৃতি। উভয় ব্যক্তিই স্বাধীনভাবে অর্জিত জ্ঞান ব্যবহার করে ব্যবস্থাগত বাধা ভেঙেছেন এবং তাদের কণ্ঠ দমন করা মানুষদের দিয়েছে শক্তি। ডগলাস তার বক্তৃতা আর আত্মজীবনীর মাধ্যমে, আর শেপার্ড সম্প্রদায়ের আর্ট স্টুডিও আর রাস্তার আর্ট কর্মশালার মাধ্যমে। আসল প্রশ্নটি: এই ধারার পরবর্তী একেই কে?
ঠিক আছে, আবেগটা আমি বুঝি, কিন্তু আসল কথাটা বলি—আরআইটি-র শিল্প বিভাগে এখনও বৈচিত্র্যের অভাব। শেপার্ডের ঐতিহ্যের কতটা অংশ প্রতিষ্ঠানের সেটিংয়াত মুখে মুখে চোলাই আর কতটা আসল গঠনমূলক পরিবর্তন? আমি ৯০-এর দশকে তার ক্লাস নিয়েছিলাম। অসাধারণ লোক, কিন্তু পাঠ্যক্রম? সময়ের স্তব্ধতায় বন্দী।
রাস্তার শিল্প কর্মশালা? পরিত্যক্ত দোকানকে স্টুডিওতে রূপান্তর? কাজের মধ্যেই বৈপ্লবিক আচরণ। শেপার্ড অনুদান বা অনুমতির জন্য অপেক্ষা করেননি—তিনি সাংস্কৃতিক ডিজের মতো জনপ্রানীতিক স্থান পরিচালনা করেছিলেন। এভাবেই তল থেকে আর্ট সমতা গড়ে তোলা হয়।
ঠিক তাই। আমি আরও বলতে চাই—ওই ‘সম্প্রদায়ের স্টুডিও’ গুলো প্রায়শই অদক্ষ ছাত্র আর স্বেচ্ছাসেবকদের দ্বারা চালানো হত। উৎসাহ দিয়ে ভাড়া চালানো যায় না, অধ্যাপক।
ডগলাসকে তার মায়ের আস্থার সাথে যুক্ত দেখে ভালো লাগে। এটাই আসল সূত্র—শুধু শিল্প নয়, পুরুষানুক্রমিক শ্রদ্ধা। ডগলাস শুধু দাসত্বের বিরুদ্ধে লড়েননি; মানুষ হিসেবে স্বীকৃত হওয়ার জন্য লড়েছেন। শেপার্ডের কাজ সেই কথাটির ধারা এগিয়ে নিয়ে যায়: কৃষ্ণাঙ্গ শিল্প, কৃষ্ণাঙ্গ গল্প, কৃষ্ণাঙ্গ মন্ত্রীদের দৃশ্যমানতা।
আমার যদি অধ্যাপকদের এক দশমাংশ শেপার্ডের বিনয় আর প্রভাব থাকত, আমি আজ ৮০ হাজার ডলার ঋণে বসে ভাবতাম না যে আর এঁকে লাভ আছে কিনা।
২০০৩ সালের একটি পাড়ার আর্ট ফেয়ারে তার সাথে দেখা। তিনি আমার মেয়ের নাম মনে রেখেছিলেন—এবং আগের দুই বছর আগেকার তার কোলাজের কথা। এমন উপস্থিতি কখনও ভান করা যায় না। আমাদের আরও লুভন দরকার, টেড টকের নয়।
টেড টক কনটেন্ট ফার্মগুলোকে ধনী করে। লুভন মানুষদের দৃশ্যমান বলে অনুভব করায়।