Is College Sports Now a Billion-Dollar Arms Race? MSU Just Got $401M — But at What Cost?
কলেজ ক্রীড়া এখন কি আর একধরনের কোটি কোটি টাকার অস্ত্রের প্রতিযোগিতা? এমএসইউ-কে মিলল ৪০১ মিলিয়ন ডলার — কিন্তু এর পেছনের মূল্য কী?
www.nytimes.com
Michigan State just got handed a $401 million ticket to the big leagues — $290 million for athletics, $100 million for a fundraising nonprofit, and $11 million for academic programs. Greg and Dawn Williams, neither of whom are MSU alumni, just made college sports history with a single handshake.
মিশিগান স্টেটকে বড়দের লিগে খেলার জন্য ঠিক এক চেক বানানো হল ৪০১ মিলিয়ন ডলারের — ক্রীড়া বিভাগ পেল ২৯০ মিলিয়ন, তহবিল সংগ্রহের নন-প্রফিট ‘স্পারটান ভেঞ্চার্স’ পেল ১০০ মিলিয়ন, আর শিক্ষামূলক কর্মকাণ্ডে ১১ মিলিয়ন। গ্রেগ ও ডন উইলিয়ামস, যাদের কেউই এমএসইউ-র প্রাক্তন ছাত্র নয়, এক হাত মেলানোর মধ্যেই কলেজ ক্রীড়ার ইতিহাস গড়ে ফেললেন।
Meanwhile, the football program just dumped Jonathan Smith and handed Pat Fitzgerald a $30 million guaranteed contract. The Williamses’ donation isn’t just fueling a dream — it’s financing a full-blown sports empire. When did college athletics become less about student-athletes and more about billionaire-backed dynasties?
আর এদিকে ফুটবল টিম জনাথন স্মিথকে বাদ দিয়ে প্যাট ফিট্জগেরাল্ডকে ক্লিয়ার করে দিল ৩০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি। উইলিয়ামসদের অনুদান শুধু স্বপ্নেরই তেল যোগ করছে না — এটা একটি আসল ক্রীড়া সাম্রাজ্য নির্মাণ করছে। আসলে কখন থেকে কলেজ ক্রীড়া আর ছাত্র-ক্রীড়াবিদদের নয়, আর বেশি বিলিয়নিয়ারদের দলবাজির গল্প হয়ে দাঁড়াল?
সত্যি বললে, আধুনিক কলেজ ফুটবল এখন প্রিমিয়াম ব্র্যান্ড। NIL যুগে ক্রীড়াবিদরা এখন ‘ইনফ্লুয়েন্সার’ হয়ে গেছেন, আর বিশ্ববিদ্যালয়গুলি শুধু রাজস্ব আর মনোযোগের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী। উইলিয়ামস শুধু একটা চেক লিখেননি — একটি মিডিয়া আর মনোরঞ্জন কর্পোরেশনের মালিকানা কিনে নিলেন।
উত্তেজনা বুঝতে পারছি, কিন্তু শিক্ষার জন্য বরাদ্দকৃত ১১ মিলিয়ন ডলার কোথায় যাচ্ছে? আমার রাজনীতি বিজ্ঞানের ক্লাসে ৩০০ ছাত্র আর একজন TA। মনে হচ্ছে, আমাদের ছাত্র ফি দিয়ে একটি পেশাদার ক্রীড়াদলকে পালন করা হচ্ছে।
শোনো, তুমি যদি সর্বোচ্চ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও — বিশেষ করে ফুটবলে — তাহলে বিশাল অবকাঠামো দরকার। স্টেডিয়াম, প্রশিক্ষক, NIL তহবিল, কোচিং স্টাফ। এই দান প্রতিযোগিতার সমতার বোর্ড তৈরি করে।
তুমি মূল কথাটা ধরতে পারছ না। শক্তিশালী ক্রীড়া কর্মসূচি স্কুলের মনোবল, প্রাক্তন ছাত্রদের আন্তরিকতা, এমনকি শিক্ষার জন্য আবেদনও বাড়ায়। ২৯০ মিলিয়ন ডলার শুধু ইউনিফর্মের জন্য নয় — এটা অপ্রত্যক্ষ ভাবে ভর্তি বাড়ানোর বিজ্ঞাপন।
আমন্ত্রণ ভালো লাগছে, কিন্তু এটা কি ঐগোর খেলা নয় তা আবার কেন ঢাকছো? টম ইজ়ো-কে খেলার জন্য একটা নতুন খেলনা দেওয়া হয়েছে, আর দাতারা পেয়েছেন নাম উল্লেখের অধিকার। আর এদিকে, গ্র্যাজুয়েট ছাত্ররা শিক্ষক-ভাতার টাকা থেকে বাসড়ের ভাড়া চালাচ্ছে।
এটা ঐগো নয় — ব্র্যান্ডিং। আর ব্র্যান্ডিং ফিরিয়ে আনে সত্যিকারের ডলার।
আর যখন ব্র্যান্ড ভেঙে পড়বে? তখন কে দেবে ভর্তি ফি বৃদ্ধির দায়?
এটা ১৯৫০-এর দশকের টিভি চুক্তির প্রতিধ্বনি। তখন টেলিভিশনের টাকা কলেজ ফুটবলকে মনোরঞ্জনে পরিণত করে। আজকের দিনে, বৃহৎ দাতারা নতুন নেটওয়ার্ক। খেলাটা এক রকম — কেবল অর্থায়নের মডেল বদলেছে।