How Could Jefferson Write 'All Men Are Created Equal' While Enslaving My Ancestor? This Historian Has the Answer.
কীভাবে জেফারসন লিখতে পেরেছিলেন 'সব মানুষ সমানভাবে সৃষ্ট', আমার কৃতদাস পূর্বপুরুষের সেবা নিয়ে? এক ঐতিহাসিকের কাছে রয়েছে উত্তর।
www.washingtonpost.com
Historian Andrew Davenport, a descendant of Peter Hemings—one of Thomas Jefferson’s enslaved workers—confronts the deep paradox at the heart of American history: Jefferson penned the Declaration of Independence declaring 'all men are created equal' while himself relying on the unfree labor of Davenport’s own ancestors.
পিটার হেমিংস, থমাস জেফারসনের কৃতদাসদের একজনের সন্তান ইতিহাসবিদ অ্যান্ড্রু ডেভেনপোর্ট আমেরিকার ইতিহাসের মূল বৈপরীত্যের মুখোমুখি হয়েছেন: জেফারসন 'সব মানুষ সমানভাবে সৃষ্ট'-এর ঘোষণাপত্র লিখেছিলেন, আর একইসঙ্গে ডেভেনপোর্টের পূর্বপুরুষদের বলপূর্বক শ্রম নিয়েছিলেন।
What’s fascinating isn’t just the hypocrisy, but how enslaved people, including Davenport’s kin, clung to Jefferson’s words as weapons of liberation. They didn’t discard the promise because of the man—they used it to outgrow him.
আশ্চর্যজনক বিষয়টি কেবল পাখণ্ডই নয়, বরং কীভাবে দাসত্বে জীবন কাটানো মানুষ, ডেভেনপোর্টের আত্মীয়দের অন্তর্ভুক্ত, মুক্তির অস্ত্র হিসেবে জেফারসনের কথাগুলোকে ধরে রেখেছে। তাঁরা লোকটিকে নিয়ে প্রতিশ্রুতি ফেলেনি—বরং তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য ব্যবহার করেছে।
এটাই হলো দার্শনিক অনধিকার প্রবেশের মূল সারমর্ম: দুর্বল এক মানুষের ভাষা নেওয়া এবং সেটিকে নৈতিক উন্নতির জন্য অস্ত্রে পরিণত করা। জেফারসনের 'সমতা'-র অর্থ সীমিত হতে পারে, কিন্তু ইতিহাস এর মাপ বাড়িয়ে দিয়েছে—ন্যায়বিচার দান করা হয়নি, কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
আমি সেখানে দাঁড়িয়েছি যেখানে পিটার হেমিংস দাঁড়িয়েছিলেন। তাঁর দক্ষতায় জেফারসনের খাবার বাঁচত, কিন্তু নিজের মুক্তি নয়। আমরা তাঁকে শুধু 'বুদ্ধিমান সেবক' বলে ডাকতাম—ফলকে শৃঙ্খলের কথা কখনও লেখা হত না।
আবার একই চলছে—আরেক ইতিহাসের খলনায়ক পুনর্জন্ম পেচ্ছে কারণ সে কিছু কবিতার মতো কথা বলেছিল। সে মানুষের মালিক ছিল। এখানেই কথা শেষ।
অবশ্যই সে মানুষের মালিক ছিল—তাঁর মৃত্যু 1826 সালে। কিন্তু কথাটা এই নয় যে জেফারসন একজন সাধু হয়ে গেল। কথাটা হলো, মানুষ তাঁর কথাগুলোকে পুনর্ব্যবহার করেছে তাঁর কল্পনাতীত এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য।
দশকের পর দশক ধরে আমরা জেফারসনের ইতিহাস পরিষ্কার করেছি। মন্টিসেলোতে নতুন প্রদর্শনী—স্যালি হেমিংসের ঘর, দাসত্বের দেয়াল—অনেক দেরিতে এলো এক হিসাব মিটিয়ে দেওয়ার মতো। কিন্তু কেন মাত্র এখন?
ক্লাসে আমরা কেবল ঘোষণাপত্র মুখস্থ করেছিলাম। কখনও উল্লেখ করা হয়নি যে জেফারসনের দাসদাসী ছিল। আমার শিক্ষক বলেছিলেন তিনি স্বাধীনতার প্রেমী। তার মানে স্বাধীনতা তখন অতি নির্দিষ্ট গ্রাহকদের জন্য ছিল?
স্মারক জটিলতা মুছে দেয়। মন্টিসেলোর নতুন পথ বিপ্লবী: এটি মালিকের অপরাধ লুকায় না, বরং দেখায় কীভাবে দাসত্বে অন্ধকারে মানবতা তৈরি করেছিল।
হয়তো আমার ক্লাসে ঘোষণাপত্র পুনরায় লেখা উচিত—কিন্তু এবার, ফুটনোট সহ।