Is UC's 5% Annual Tuition Hike a Necessary Evil—or the Death Knell for Affordability?
ইউসি-র ৫% বার্ষিক টিউশন বাড়ানো আসলে একটা অপরিহার্য মন্দ—নাকি সাশ্রয়ীতার মৃত্যুদণ্ড?
ইউসি বোর্ড অফ রেজেন্টস এবার থেকে ভবিষ্যতের ছাত্রদের জন্য ৫% পর্যন্ত বার্ষিক টিউশন বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে—যা নয়টি ক্যাম্পাসে ক্ষোভের জল ঘোলা করছে। কর্তৃপক্ষের দাবি, রাজ্যের অর্থছাড় আর মুদ্রাস্ফীতির কারণে খালি তহবিল পূরণ করতে এটা দরকার, কিন্তু ছাত্ররা এটাকে ইউসি-র সার্বজনীন মিশনের বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতা বলছে। আবার দেখা যাচ্ছে, বর্তমান ছাত্ররা টিউশন লক-ইনের ঢালে রক্ষিত—যা নৈতিক সংকটকে আরও গাঢ় করছে: আমরা যে গণতান্ত্রিক স্বপ্ন ধরে রাখার জন্য লড়াই করেছিলাম, তাকে কেন ভাবী প্রজন্মকে বেশি দামে কিনতে হবে?
যা আসল জোর দেয়, তা হল: এই পরিকল্পনায় আর্থিক সহায়তার জন্য টিউশন রাজস্বের ভাগ কমে ৪৫% থেকে ৪০%। এটা কেবল কাটছাঁট নয়—এটা দরিদ্র পরিবারগুলোর মুখে চড়। ইউসি প্রেসিডেন্ট মিলিকেন 'চড়চড় করে বাড়ছে আর্থিক চাপ'-এর কথা বলেন, কিন্তু ছাত্ররা প্রশ্ন করছে: কার চাপ? যদি ভার সবসময় ছাত্রদের উপরেই চাপানো হয়, তাহলে এটা আর দায়িত্ব নয়—হাড় চেপে রস টানা।
আমি বর্তমান ছাত্র, আর সত্যি কথা বলতে? আমি দুঃখবোধ করি। আমরা নিজেদের হার লক করে রেখেছি, আর এখন পরবর্তী প্রজন্মকে বাইরে ঠেলে দিতে দেখছি। আমার ছোট বোন মাধ্যমিক স্কুলে ঢুকেছে, আর আমি ইতিমধ্যে দেখছি তার স্বপ্ন কমে যাচ্ছে। এটা টিউশন নয়—এটা ত্রিজি। তারা আয়ের ভিত্তিতে, যোগ্যতার নয়, কাকে শিক্ষিত করা হবে তা ঠিক করছে।
চলেন সত্যি কথা বলি—রাজ্যের অর্থায়ন দশ বছর ধরে আটকে আছে। গবেষণার খরচ আকাশছোঁয়া। আপনি কি ভাবেন নিয়োগ নিষেধাজ্ঞা গঠনমূলক বাজেট সমস্যা ঠিক করবে? এটাতো গুলির আঘাতে ব্যান্ডেজ লাগানোর মতো। বিকল্পটা কি? ছাত্রদের ঋণে বিশ্ববিদ্যালয় চালাবেন? তাও টেকসার নয়। এখানে কেউই নায়ক নয়।
তাহলে আমার স্বপ্ন-কলেজ কি এখন আর্থিকভাবে 'হয়তো'? আমি টার্গেটে শিফট কাজ করছি টাকা জমাতে, কিন্তু এই হারে ঋণও খরচ মেটাবে না। এটা কি আমেরিকান স্বপ্ন, নাকি মজা?
ঠিক তাই। আমি দেখেছি আমার খুড়তুতো ভাই সোসাইটি কলেজে ঢুকে পড়াশোনা করে ইউসি-তে ট্রান্সফার করেছে। কিন্তু এই টিউশন বৃদ্ধি? এটা হয়তো এমনকি সেই পথটিকেও ব্যয়বহুল করে তুলবে। আমরা আমাদের পিছনে সিঁড়িটা পুড়িয়ে ফেলছি।
যিনি ব্যবস্থার ভিতরে কাজ করেছেন, আমি বলছি: ইউসি-গুলোকে কম অর্থায়ন, বেশি নিয়ন্ত্রণ, আর অসম্ভব কাজ করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। সত্যিকারের বিনিয়োগ ছাড়া বিশ্বমানের গবেষণা আর সবার জন্য প্রবেশাধিকারের আশা করা যায় না। ছাত্ররা ভুল নয়, কিন্তু বোর্ডও নয়—উভয় পক্ষই ফাঁদে আটকা।
ইউসি আমার মতো কোম্পানির জন্য শীর্ষ প্রতিভা গড়ে তোলে। আমরা উপকৃত হই, কিন্তু অবদান রাখি না। হয়তো আমাদের অর্থায়নের জন্য একটা 'মস্তিষ্ক কর' দেওয়া উচিত? নাহলে আমরা শুধু প্রকাশ্য বিনিয়োগের উপর আরোহণ করছি।
প্রশাসনের লোকদের জন্য: 'ফাঁদে আটকা' মনে হওয়া একটা শৌখিন সমস্যা। আমার বাবা-মা কলেজে যাননি। আমি বই-এর খরচ মেটাতে রামেন খাই। এই টিউশন বৃদ্ধি আমাদের 'ফাঁদে' ফেলে না—আমাদের বাইরে ছুঁড়ে ফেলে।
আন্দোলন যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু টিউশন নিয়ে দোষারোপের চেয়ে রাজনৈতিক চাপ বেশি কার্যকর। আমাদের একটি জোট দরকার: ছাত্র, পুরানো শিক্ষার্থী, টেক ফার্ম। রাজ্যের আবার বিনিয়োগের দাবি করুন। এই টিউশন বৃদ্ধি অবশ্যম্ভাবী নয়—এটা একটা রাজনৈতিক পছন্দ।