Freddy’s Franchise in Freefall: Is This the Beginning of the End for Fast-Casual Dining?
ফ্রেডি'স ফ্রাঞ্চাইজি পতনের মুখে: কি ফাস্ট-ক্যাজুয়াল ডাইনিংয়ের শেষ এখন?
www.newsweek.com
M&M Custard, the largest Freddy’s franchisee, just filed for Chapter 11 amid reports of over $27 million in debt. Surprisingly, they claim there’s enough to pay unsecured creditors—though operations will continue, store closures are expected. This comes at a time when the fast-casual sector is reeling from shrinking consumer spending, especially among lower- and middle-income groups.
এম&এম কাস্টার্ড, ফ্রেডি'স -এর সবথেকে বড় ফ্রাঞ্চাইজি, এখন 27 মিলিয়ন ডলারের বেশি ঋণের মুখে চ্যাপ্টার 11-এ আবেদন করেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, অনাদায়ী ঋণদাতাদের কিছুটা অর্থ দেওয়া যাবে বলে তারা দাবি করছে—যদিও দোকান বন্ধের সম্ভাবনা আছে। এমন সময়ে এটি ঘটেছে যখন নিম্ন- ও মধ্যবিত্ত গ্রাহকদের খরচ কমে যাওয়ায় ফাস্ট-ক্যাজুয়াল সেক্টর দুর্বল হয়ে পড়েছে।
With McDonald’s and Chipotle warning of a 'bifurcated consumer' and Hooters calling it 'tough for everybody,' this bankruptcy isn’t isolated. The fast-food world is facing a reckoning. The real question: can the model survive rising costs and falling wages?
ম্যাকডোনাল্ড'স ও চিপোটল নিম্ন-আয়ের ভোক্তাদের 'বিভক্ত ভোক্তা' হিসেবে চিহ্নিত করলে এবং হুটার্স এটিকে 'সবার জন্য কঠিন' বললে, এই দেউলিয়াত্ব কোনো আলাদা ঘটনা নয়। ফাস্ট ফুড জগত সবচেয়ে বড় হিসাব-নিকাশের মুখোমুখি। আসল প্রশ্ন: বাড়তি খরচ ও কম মজুরিতে এই মডেল টিকে থাকতে পারবে কি?
এটা আমাকে সরাসরি স্পর্শ করেছে। আমার আশেপাশে 6 মাসে দুটি ফ্রেডি'স লোকেশন বন্ধ হওয়া আমি দেখেছি। একসময় ফ্রাঞ্চাইজি মডেলকে কম ঝুঁকিপূর্ণ মনে করা হত, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে যে ঋণগুলো শৃঙ্খলের নিচের দিকে পাঠানো হচ্ছে। আমরাই বাঁদর-দীপ এর কয়লার খনিতে গান গাওয়া পাখি।
এটা ফ্রেডি'স নয়, বরং বাস্তব মজুরির উপর ম্যাক্রোইকোনমিক চাপের কথা। চার বছর ধরে মুদ্রাস্ফীতি আয় বৃদ্ধির চেয়ে বেশি। যখন আপনার বার্গারের দাম বেতন বৃদ্ধির চেয়ে বেশি, তখন ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে। আর কিছু নয়।
আট বছর ধরে একটি দোকান গড়ে তুলেছি। প্রতি টাকা রয়্যাল্টি দিয়েছি, কোম্পানির নির্দেশে দুবার রিমডেল করেছি, আরও তালা নামাতে হয়েছে যখন ভিজিটর কমেছে। তারা তোমার অনুগত হওয়া চায়, কিন্তু তার জবাবে কিছু ফিরিয়ে দেয় না। পুরো শিল্পের জন্য একটি জাগরণ।
ঠিক। আমি গত বছর রিমডেল করেছিলাম। খরচ পড়েছে 1.2 লক্ষ ডলার। ভিজিটর ফিরে আসেনি। আর তারা তবুও তাদের 6% চায়। ডুবন্ত জাহাজ ভাড়া দেওয়ার মতোই কথা।
সবাই এতটা নাটকীয় হচ্ছো কেন? রেস্তোরাঁ সবসময় বন্ধ হয়। আমার লোকাল ফ্রেডি'স প্রতি সপ্তাহান্তে ভর্তি থাকে। মানুষ শুধু বড় ব্র্যান্ডগুলোকে হেট করতে চায়। শান্ত হও।
চ্যাপ্টার 11 মানে মৃত্যু নয়। এটা পুনর্গঠনের একটি টুল। এম&এম ঋণ কমাতে পারে, লাভহীন দোকান বন্ধ করতে পারে, এবং আরও কার্যকর হয়ে উঠতে পারে। ব্র্যান্ডটি তো আছেই। এটা ফাইন্যান্সের বেসিক।
ওহ না, আরেকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি আবার ভেঙে পড়ছে, আর আমরা আসল সংকট—নগরে যাতে পাবলিক ট্রান্সপোর্ট নেই, ছায়া নেই, বেঞ্চ নেই—সেটা উপেক্ষা করছি। প্রাধান্য ঠিক করো, মানুষ।