One Step Forward, Three Steps Back: Is This the End of Washington's Season?
আগালাম এক পা, পিছিয়ে গেলাম তিন: কি এটাই ওয়াশিংটনের মৌসুমের শেষ?
ড্যান কুইন আজ রাতে স্পষ্ট কথা বলেছেন—ভাইকিংসের বিপক্ষে ৩১-০ শূন্যসংখ্যায় হারকে তিনি 'অগ্রহণযোগ্য' বলেছেন, যদিও গত সপ্তাহে সাবধানতার সাথে আশার আলো দেখা গিয়েছিল। ডেনভারের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে সরু হারের পর ফ্যানরা ঘুরে দাঁড়ানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু এবার? এটা ছিল পুরো সিস্টেমের ধস। দলটি শুধু হারেনি, এটা ছিন্নভিন্ন দেখাচ্ছিল।
তারপর এলো আঘাতের ঘটনা। জেডেন ড্যানিয়েলস তার কনুইয়ের ওপর ভয়ঙ্কর ভাবে পড়ে যান। কুইন বলেছেন তিনি খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু ৩য় কোয়ার্টারে ১৭-০ ব্যবধানে হার মানার পর ঝুঁকি নেওয়ার কী দরকার? আসল মানুষ ভাঙার ঘটনা ছিল জ্যাক এর্টজ—একটি কঠিন হিটে হাঁটুতে আঘাত পাওয়ার পর তাঁকে গাড়ি করে সরিয়ে নেওয়া হয়। প্রাথমিক আশঙ্কা? ACL ছিঁড়ে যাওয়া। ৩৫ বছর বয়সে, এটা শুধু মৌসুম শেষ নয়; ক্যারিয়ার শেষও হতে পারে। লকার রুমটা দেখতে ছিল ঠিক একটি মর্গের মতো।
কুইনের ড্যানিয়েলসকে খেলা থেকে সরানোটা ছিল ভালো সিদ্ধান্ত। ৩১-০ ব্যবধানে তিন কোয়ার্টার বাকি থাকাকালীন প্লেঅফের হিসাব কাজ করবে না। তাহলে আপনার নবীন কোয়ার্টারব্যাকের শারীরিক সুস্থতা রক্ষা করাই ভালো। স্মার্ট কোচিং।
৩৫ বছর বয়সে ACL ছিঁড়ে যাওয়া? এটা শুধু দুঃখজনক নয়, একটি যুগের অবসান। ওয়াশিংটনের জন্য এর্টজ দিয়েছেন বছরের পর বছর নিয়মিত, শারীরিক ফুটবল। এটা মিষ্টি করে বলার কোনো উপায় নেই—বয়স আর ACL-এর এই সংমিশ্রণে পুনরুদ্ধার খুবই অন্ধকার।
আসলে, কুইন ড্যানিয়েলসকে যতটা দুর্বল মনে হচ্ছে তার চেয়েও বেশি দুর্বল করে তুলেছেন। যদি কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া হত, কেউ কিছু বলত না। কিন্তু একটি খারাপ কোয়ার্টার পরই নবীনকে বাদ দাও? মনে হচ্ছে কেবল ভবিষ্যত থেমে যাচ্ছে।
সপ্তাহ ১০ এর পরেই প্লেঅফ থেকে বাদ পড়া ছিল আনুষ্ঠানিকতা। এই হারটি ছিল মনোবল ও ড্রাফ্ট স্থানাঙ্কের কথা। সত্যি কি বলতে? এখন আমি একটি নিকট হারের চেয়ে আরেকটি ভাঙা হারই পছন্দ করি।
এই নিয়ে কেউ ববি ওয়াগনারের কথা বলছে না যিনি ৪০ বছর বয়সে এমন পরিস্থিতিতে পুরো ৬০ মিনিট খেলেছেন। মানুষটিই মেশিন। অভিজ্ঞদের সম্মান করুন।
প্রক্রিয়া করা কঠিন। এক মুহূর্ত আমরা ড্যানিয়েলসের হিসম্যান-পর্যায়ের দৌড় উদযাপন করছি, পরেই আমরা ০-৩১ ব্যবধানে পিছিয়ে আর এর্টজ স্ট্রেচারে। মনে হচ্ছে কেউ ভবিষ্যতের হল অফ ফেমারের সাথে প্র্যাংক করছে।
আর ম্যাকলুরিন নীরবে শেষ প্লেটি বস মানুষের মতোই করলেন, খুব কম টাচডাউন পাসের সত্ত্বেও। মানুষটির উত্তরাধিকার ইতিমধ্যেই নিশ্চিত।
এটা ২০০৭ সালের জায়ান্টসের হারের চেয়েও বেশি ভেঙে দিয়েছে। অন্তত সেটাতে ড্রামা ছিল। এবার শুধু... কিছুই না। ফ্ল্যাটলাইন। ফুটবল মৃত্যু।