Is the AFC North So Broken That Its Champion Will Have a Losing Record? And Are the Chiefs Done?
এইচ এএফসি নর্থ এতটাই ভাঙা কি যে চ্যাম্পিয়ান টিম ৫০%-এর নিচেও জেতবে? আর চিফসদের সময় শেষ?
১৩ তম সপ্তাহ ছিল সত্যি ফাটিয়ে দেবার মতো। প্যানথার্স, ৭-৬ স্কোরে থাকা অবস্থায়, রাম্সদের বিরুদ্ধে তথা স্টার্টার ক্ষতির মধ্যেও শক্তিশালী রানিং গেম দিয়ে তিনবার টার্নওভার করার ঘটনা তৈরি করে। এদিকে, এএফসি নর্থ এখন একটা আবর্জনার ঢেলার মতন দেখাচ্ছে—৫০%-এর উপরে কোনো টিম নেই, স্টিলার্স আর র্যাভেন্স দুজনেই ৬-৬ এ শীর্ষে আছে, যদিও দুটো টিমই ভেঙে পড়ার চিত্র দেখিয়েছে। বেঙ্গলস, যাদের ৪-৮, সদ্য ব্যালটিমোরকে হারিয়েছে এবং পার্টিতে ঢুকার জন্য প্রস্তুত।
আরও ভয়ঙ্কর কী তো? চিফসরা এখন প্লে-অফের বাইরে, কাউবয়সের কাছে হেরে যাওয়ার পর যখন তাদের জাম্পার ম্যাচে ১-৬ রেকর্ড রয়েছে। নয় বছর ধরে ডিভিশন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এখন তাদের ওয়াইল্ড কার্ডের লড়াই করতে হচ্ছে। তার মধ্যেই, ইনজুরি ও অসঙ্গতি সত্ত্বেও র্যাভেন্সকে কি ল্যামার জ্যাকসনকে এখন কন্ট্রাক্ট দেবে? একটা খারাপ সময়কে কেন্দ্র করে হোয়াটই করা হতে পারে সব থেকে খারাপ সিদ্ধান্ত।
আমরা এখনও ডিভিশনে প্রথম? আনুমানিক। কিন্তু বিলসের ৩১ নম্বর তালিকার ডিফেন্সের বিপক্ষে তিন কোয়ার্টারে মাত্র ৯০ গজ—এটা দেখতে গিয়ে? এটা কোন ঘটনা না, বরং পরিচয়। আমরা চূড়ান্তভাবে টমলিনের ‘কখনো হার না’ রেকর্ড ভাঙতে পারি।
যদি র্যাভেন্স জ্যাকসনকে ছাড়তে চায় কারণ তিনি ম্যাচ মিস করেছেন এবং তার রানিং গজ কমেছে, তারা তখন প্রতিষ্ঠানগত অপরাধ করছে। এটি কোনো পতন নয়, আঘাত। গত বছর কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে লিগে শীর্ষে ছিলেন অবিস্মরণীয় মনে রেখেছেন?
এনএফএলে এমন শেষ ঘটনা ঘটেছিল ২০১৪ সালে এএফসি সাউথে—জ্যাগুয়ার্স ছিল ৮-৮, যা ৫০%-এর নিচে ছিল না। এএফসি নর্থে আজকে যা চোখে পড়ছে তা আসলে ইতিহাসের নজির তুচ্ছতার।
ম্যাহোমস আর রিড এবারও ঠিক করে তুলবে। গত বছর তারা ২-৫ থাকা অবস্থায় সুপার বাউলেও গিয়েছিল। এখন এটি আতঙ্কের সময় নয়, শুধু কঠিন সময়। এখন আমাদের বাদ দেওয়াই হচ্ছে অতিপ্রতিক্রিয়ার সংজ্ঞা।
এইজন্য আমরা বলতে পারি কি কীভাবে বেয়ার্সদের রিজার্ভ আরবি উভয়েই ইগলসের বিপক্ষে ১০০+ গজ রান করেছে? এটা অসাধারণ। কিন্তু প্যাকার্স-ব্রাউনস-প্যাকার্সের বিরুদ্ধে তাদের উপর ভরসা করা? হুম... ফ্যান্টাসি ম্যানেজারদের, আমরা ফুলিয়ে গেলাম।
চিফসদের DVOA বলছে তারা গত বছরের চেয়েও ভালো। কিন্তু কাছাকাছি ম্যাচে তাদের রেকর্ড ১-৬। ‘মাধ্যমের দিকে প্রত্যাবর্তন’ বাস্তব। বছর ধরে সমস্ত ভাগ্য ভালো পাওয়ার পর এখন খারাপ সময় আসা খুব স্বাভাবিক।
তোমরা প্যানথার্সদের উপর ঘুমাচ্ছ। তারা ৪০ বার বল নিয়ে রাম্সদের হারিয়েছে। তারা ডিসেম্বরের জন্য তৈরি। শারীরিক, কঠিন, কুৎসিত জয়—এভাবেই জানুয়ারিতে ম্যাচ চালানো হয়।
ডিফেন্স সারা সিজন জঞ্জাল ছিল? অবশ্যই। কিন্তু এমন হয়েছে যেন আমরা আসল ডিফেন্ডার ট্রেড করেছি। হঠাৎ প্রেসকট সীমার মধ্যে হলেন, আর ডাক রান্না করছেন। আমরা মাত্র দ্বন্দ্বে নই—আমরা বিপজ্জনক।